นักวิทยาศาสตร์กำลังค้นหาสารประกอบป้องกันรังสีอัลตราไวโอเลตชนิดใหม่จากสาหร่าย สาหร่ายทะเล ไซยาโนแบคทีเรีย และสัตว์ทะเลอื่นๆ ด้วยความหวังที่จะออกแบบครีมกันแดดที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
ในปี พ.ศ. 2559 Craig Downs นักนิเวศพิษวิทยาแห่ง Haereticus Environmental Laboratory ได้ก้าวต่อหน้าผู้ชมในการประชุมวิชาการทางวิทยาศาสตร์ที่เมืองโฮโนลูลู รัฐฮาวาย เพื่อนำเสนอการค้นพบของเขาและเพื่อนร่วมงาน : oxybenzone สารปิดกั้นรังสีอัลตราไวโอเลต (UV) ทั่วไป ส่วนผสมในครีมกันแดด ทำลายปะการังตัวอ่อน และทำให้แนวปะการังอ่อนแอต่อการฟอกขาวมากขึ้น การประกาศดังกล่าวทำให้ความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของครีมกันแดดกลายเป็นคลื่นยักษ์
“ดร. การศึกษาของ Downs” วุฒิสมาชิก Mike Gabbard จาก Hawai’i กล่าว “โดยพื้นฐานแล้วเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับการเคลื่อนไหวระหว่างประเทศเพื่อห้ามการขายครีมกันแดดที่มี oxybenzone” Gabbard เข้าร่วมความพยายามระดับรากหญ้าในการต่อต้านมลภาวะจากครีมกันแดด และออกกฎหมายห้ามใช้ oxybenzone และ octinoxate ในฮาวาย เขตอำนาจศาลทั่วโลกตั้งแต่อารูบาจนถึงไต้หวันได้ออกกฎหมายที่คล้ายคลึงกัน
แต่การตรวจสอบเคมีของครีมกันแดดของสมาชิกสภานิติบัญญัติไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2564 เมาอิได้ปราบปรามให้หนักยิ่งขึ้น: ขณะนี้เกาะจะอนุญาตเฉพาะครีมกันแดดที่ใช้ตัวกรองรังสียูวีซึ่งรวมอยู่ในรายการสารที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไปว่าปลอดภัยโดยสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา (FDA) องค์การอาหารและยายังเข้มงวด มากขึ้น – หน่วยงานกำลังเสนอเกณฑ์ที่เข้มงวดมากขึ้นซึ่งในที่สุดอาจเห็นตัวกรองรังสียูวีจำนวนมากที่ถูกแบนในปัจจุบัน
ความสนใจได้กระตุ้นนักวิทยาศาสตร์ในการค้นหาครีมกันแดดรุ่นต่อไป ซึ่งเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่า และมีประสิทธิภาพมากกว่า การค้นหาทำให้พวกมันมองดูสัตว์ที่กรองแสงแดดที่แรงโดยธรรมชาติด้วยโล่ที่ดูดซับรังสี UV ที่มีพลังของพวกมันเอง
หนึ่งในประเภทสารประกอบที่ได้รับการศึกษาเป็นอย่างดีซึ่งผู้ผลิตครีมกันแดดพิจารณาคือกรดอะมิโนคล้ายไมโคสปอริน (MAAs) ค้นพบครั้งแรกในมหาสมุทรเมื่อ 60 ปีที่แล้ว MAAs มีอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่ง: สาหร่าย เชื้อรา และไซยาโนแบคทีเรียล้วนสร้างสารประกอบที่มีไนโตรเจนเป็นพื้นฐาน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ใช้ MAAs เพื่อป้องกันแสงแดด แต่การวิจัยที่กำลังดำเนินอยู่แสดงให้เห็นว่าพวกมันยังให้สารต้านอนุมูลอิสระ ยาปฏิชีวนะ และคุณสมบัติต้านการอักเสบอีกด้วย
บางทีอาจจะขัดกับสัญชาตญาณ ส่วนผสมของครีมกันแดดทั่วไปหลายชนิดอาจไม่คงตัวในแสงแดด โดยเฉพาะสารกรองเคมี เช่น อะโวเบนโซน อย่างไรก็ตาม MAAs มีแนวโน้มที่จะย่อยสลายด้วยแสงน้อยกว่ามาก กรด อะมิโน ยัง ขับ ไล่อนุมูล อิสระ —โมเลกุล ที่ มี อิเลคตรอน ไม่ มี คู่ ซึ่ง สามารถ ทําลาย โปรตีน และ ดีเอ็นเอ. นอกจากนี้ MAA ยังละลายน้ำได้และมีความไวต่อกรดน้อยกว่าตัวกรองที่มีแร่ธาตุ เช่น ไททาเนียมไดออกไซด์ ซึ่งทำให้ง่ายต่อการกำหนดสูตรเป็นครีมกันแดด
แต่ MAA ไม่ใช่เกมเดียวในเมือง มหาสมุทรเต็มไปด้วยผลิตภัณฑ์ดูแลแสงแดด สาหร่ายขนาดเล็กและไซยาโนแบคทีเรียหลายชนิดผลิตแคโรทีนอยด์ที่ป้องกันรังสียูวีเอ ไซยาโนแบคทีเรียบางชนิดหลั่งสารกำจัดอนุมูลอิสระและสิ่งกีดขวางทางกายภาพต่อแสงยูวี เช่น ไซโทนมิน จากนั้นมีโพลีฟีนอลที่ป้องกันการเกิดแสงและรังสี UVB ที่ผลิตโดยปลิงทะเล สาหร่าย หญ้าทะเล และป่าชายเลน
ในยุโรป ครีมกันแดดบางยี่ห้อกำลังทดสอบครีมกันแดดที่มีส่วนผสมของสารใหม่เหล่านี้ในน้ำแล้ว ตัวอย่างเช่น ผู้ผลิตส่วนผสม Mibelle Biochemistry และ Gelyma ได้เปิดตัวตัวกรองครีมกันแดดใหม่ที่ใช้ MAAs จากสาหร่ายสีแดง บริษัทผลิตภัณฑ์ดูแลผิว Aethic กำลังใช้ MAA ในครีมที่มุ่งทำลายแสงแดด “เราเป็นคนเดียวที่มีมัน เรามีใบอนุญาตพิเศษทั่วโลกจาก King’s College London” Allard Marx ผู้ก่อตั้ง Aethic กล่าว
แต่ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ซึ่งครีมกันแดดถือเป็นยาที่ไม่ต้องสั่งโดยแพทย์ ไม่ใช่เครื่องสำอางเหมือนในประเทศแถบยุโรปส่วนใหญ่ สภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบที่เข้มงวดยิ่งขึ้นทำให้การอนุมัติครีมกันแดดใหม่ทำได้ยากขึ้น โดยปกติ กระบวนการนี้จะใช้เวลาถึงหกปีและมีค่าใช้จ่ายประมาณ 5 ล้านเหรียญสหรัฐ ตามข้อมูลของ Downs
อย่างไรก็ตาม สำหรับวุฒิสมาชิก Gabbard กระบวนการที่ยาวนานนั้นมีความสำคัญ “บทเรียนสำคัญที่เราและโลกได้เรียนรู้คือ สิ่งสำคัญคือต้องแน่ใจว่ายามีความปลอดภัยและมีประสิทธิภาพต่อสุขภาพของประชาชนและสิ่งแวดล้อมก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ตลาด” เขากล่าว
Cláudia Mieiro นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัย Aveiro ในโปรตุเกสเห็นด้วย เธอคิดว่าครีมกันแดดที่มีส่วนผสมของสาหร่ายมีแนวโน้มที่ดี แต่เธอเสริมว่า “เราไม่รู้ผลกระทบของมัน ดังนั้นเราต้องเจาะลึกถึงผลกระทบของมันก่อนที่จะเริ่มโฆษณาว่าปลอดภัยกว่า”
หากครีมกันแดดที่ได้จากสารประกอบที่สร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตในทะเลปฏิบัติตามกฎข้อบังคับด้านความปลอดภัยได้สำเร็จ อุปสรรคในการนำผลิตภัณฑ์ดังกล่าวออกสู่ตลาดก็ยังคงมีอยู่
ตัวอย่างเช่น MAA ที่ Aethic ใช้ในครีมนั้น ได้มาจากสาหร่าย ซึ่งพบได้ในความเข้มข้นที่ต่ำมาก Marx กล่าว “ดังนั้นค่าใช้จ่ายในการสกัดจึงสูงมาก”
สำหรับนักเศรษฐศาสตร์ทางทะเล Miguel Quiroga ที่ Universidad de Concepción ในชิลี มีความกังวลอย่างแท้จริงว่าการหันไปใช้สารประกอบเหล่านี้อาจส่งผลกระทบอย่างหนักต่อสิ่งแวดล้อมชายฝั่งและชุมชนท้องถิ่น ตัวอย่างเช่น เขาชี้ให้เห็นถึงความเสียหายที่เกิดขึ้นเมื่อความต้องการเวชสำอางจากสาหร่ายทะเลพุ่งสูงขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ความเร่งรีบในการหาสาหร่ายทำให้แนวชายฝั่งของชิลีฟื้นตัวได้หลังจากโครงการของรัฐบาล Quiroga ที่เกี่ยวข้องกับการเริ่มให้เงินอุดหนุนแก่ชาวประมงเพื่อเพาะเลี้ยงและฟื้นฟูสาหร่าย
ในขณะที่บวกเกี่ยวกับศักยภาพในการเพิ่มมาตรฐานการดำรงชีวิตในท้องถิ่นที่ตลาดที่กำลังเติบโตสำหรับครีมกันแดดทางทะเลสามารถนำมาซึ่ง Quiroga ขอเตือนด้วยความระมัดระวัง: “คุณต้องทำให้การใช้ทรัพยากรเหล่านี้สมดุลกับความเป็นไปได้ในการทำสิ่งนี้ด้วยวิธีที่ยั่งยืน”
