ชาวเกาะมาร์แชลล์ที่มีชีวิตผูกพันกับทะเลจะรักษาวัฒนธรรมของตนในโอคลาโฮมาได้หรือไม่?
ปริมาณน้ำไม่สามารถเข้าใจได้ เราบินมาหลายชั่วโมงแล้ว และเมื่อเราอยู่ห่างจากผืนดินมากเท่าที่คุณจะทำได้—จุดที่มหาสมุทรแปซิฟิกคดเคี้ยวและมีจุดคลื่นทอดตัวยาวหลายพันกิโลเมตรไปทุกทิศทุกทาง เกาะก็เลื่อนออกไปในสายตา . มันไม่มีอะไรมากไปกว่าเศษทรายและต้นปาล์ม งูที่คดเคี้ยวผ่านที่ราบสีฟ้าของมหาสมุทรแปซิฟิก แผ่ขยายออกไปรอบๆ เป็นเกาะ 1,200 เกาะที่คล้ายคลึงกัน บางเกาะมีผู้คนอาศัยอยู่ บางเกาะไม่มี เรียงกันเป็นกลุ่มดาวที่มีเกาะปะการัง 29 เกาะเหมือนดวงดาวในจักรวาลแห่งมหาสมุทร สำหรับพื้นที่ทุก ๆ ตารางกิโลเมตรในสาธารณรัฐหมู่เกาะมาร์แชลล์ จะมีมหาสมุทร 10,732 ตารางกิโลเมตร
เมื่อประมาณ 2,000 ปีที่แล้ว นักเดินเรือที่ล่องเรือแคนูแบบเอาท์ริกเกอร์ได้ค้นพบรอยเปื้อนบนผืนดินเหล่านี้ และลูกหลานของพวกเขาก็ยังคงอยู่ กลายเป็นนักเดินเรือที่ดีที่สุดในมหาสมุทรแปซิฟิก ในขณะที่วัฒนธรรมอื่นๆ พึ่งพาอาศัยดวงดาวเป็นส่วนใหญ่ในการหาทางของพวกเขา แต่ชาวมาร์แชลได้เสริมความรู้ทางโหราศาสตร์ด้วยความเข้าใจอันซับซ้อนเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของคลื่นและกระแสน้ำในมหาสมุทร เด็กชายลอยอยู่บนหลังเป็นเวลาหลายชั่วโมง จดจำรูปแบบที่อยู่ด้านล่าง ต่อมาเมื่ออยู่ไกลจากบ้าน พวกเขาระบุตำแหน่งได้โดยง่ายจากการเคลื่อนที่ของคลื่น
แม้แต่บนบก ชีวิตของชาวมาร์แชลก็ถูกกำหนดโดยมหาสมุทร เนื่องจากมีพืชเพียงไม่กี่ชนิดที่เติบโตในดินทราย อาหารส่วนใหญ่จึงถูกเก็บเกี่ยวนอกชายฝั่ง ภาษามาร์แชลประกอบด้วยคำและวลีต่างๆ ถึง 50 คำสำหรับเทคนิคการตกปลา อาหารที่มาจากบก เช่น สาเก เผือก ผลไม้จากต้นเตยหนามแหลมคม มักถูกหมักหรือถนอมไว้สำหรับการเดินทางเดินเรือ แม้แต่ภาษาก็เกิดจากทะเล: แทนที่จะใช้ “ขวา” และ “ซ้าย” เพื่อบอกทิศทางบนบก ชาวเกาะใช้ “ฝั่งมหาสมุทร” (ขอบด้านนอกของเกาะปะการัง) และ “ฝั่งทะเลสาบ” (แนวป้องกัน ภายใน).
ชาวมาร์แชลเรียกบ้านของตนว่า Aelõñ Kein Ad ว่า “หมู่เกาะเหล่านี้ของเรา” มาหลายชั่วอายุคน มีเรือแล่นผ่านไม่กี่ลำ แต่วัฒนธรรมของหมู่เกาะนี้พัฒนาอย่างโดดเดี่ยวจนกระทั่งปี 1857 เมื่อคนนอกระลอกแรกมาถึง: มิชชันนารีคริสเตียนที่สวมเสื้อผ้า โรคภัยไข้เจ็บ และศาสนา
เมื่อถึงช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ญี่ปุ่นได้เข้ายึดครองหมู่เกาะเพื่อใช้เป็นฐานทางยุทธศาสตร์ เกาะรอบนอกถูกกองกำลังพันธมิตรทิ้งระเบิดเป็นเวลา 75 วัน เลือดซึมลงบนผืนทราย และเมื่อสงครามสิ้นสุดลงและเกาะต่างๆ ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของสหรัฐฯ การทดสอบนิวเคลียร์ก็เริ่มขึ้น ระหว่างปี พ.ศ. 2489 ถึง พ.ศ. 2501 สหรัฐอเมริกาได้ทิ้งระเบิดปรมาณู 67 ลูกที่หมู่เกาะมาร์แชลล์ ซึ่งเทียบเท่ากับระเบิดที่ฮิโรชิมา 1.6 ลูกต่อวันเป็นเวลา 12 ปีติดต่อกัน หมู่เกาะถูกทำลายอย่างถาวรและชุมชนทั้งหมดถูกเนรเทศไปยังเกาะอื่น ๆ ที่น่าอยู่น้อยกว่า อัตราการเกิดมะเร็งเพิ่มขึ้น การแท้งบุตรและความพิการแต่กำเนิดที่ไม่ทราบมาก่อนกลายเป็นเรื่องธรรมดา
ทั้งหมดนี้ทำให้วัฒนธรรมของมาร์แชลปรับตัวและอยู่รอดได้ แต่วันนี้ต้องเผชิญศึกเดียวที่อาจไม่มีทางชนะได้ ผู้เชี่ยวชาญด้านภูมิอากาศคาดการณ์ว่าเนื่องจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นซึ่งเกิดจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจก หมู่เกาะมาร์แชลล์อาจไม่สามารถอยู่อาศัยได้ภายในสิ้นศตวรรษนี้
ขณะที่มหาสมุทรไหลเข้าบ้านและขวางถนน มันก็เปลี่ยนจากแหล่งที่มาของแรงบันดาลใจไปสู่ความกลัว ชาวมาร์แชลบางส่วนได้เริ่มวางแผนการย้ายถิ่นฐานแล้ว แตกต่างจากผู้ลี้ภัยจากสภาพภูมิอากาศอื่นๆ เช่น ผู้คนจากประเทศหมู่เกาะคิริบาตีที่ซื้อที่ดินสำรองในฟิจิ หรือครอบครัวจากตูวาลูที่ต้องการสถานะผู้ลี้ภัยจากสภาพอากาศในนิวซีแลนด์ ชาวมาร์แชลรู้ดีว่าตนจะไปที่ใด ข้อตกลงที่มีผลบังคับใช้เมื่อหมู่เกาะมาร์แชลล์ได้รับเอกราชในปี พ.ศ. 2529 อนุญาตให้พลเมืองสามารถอาศัยและทำงานในสหรัฐอเมริกาได้อย่างไม่มีกำหนด โดยไม่ต้องขอวีซ่าหรือกรีนการ์ด
ภายในปี 2100 เป็นไปได้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะบังคับให้ประชากรทั้งหมดของหมู่เกาะมาร์แชลล์ไปยังชายฝั่งของสหรัฐอเมริกา ชาวมาร์แชลมากกว่า 25,000 คน ซึ่งมากกว่าหนึ่งในสามของประชากรทั้งหมด ได้ออกจากเกาะไปแล้ว ซึ่งเป็นจำนวนมากในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ในจำนวนนี้มี Sarah Joseph อายุ 22 ปีและอาศัยอยู่ในเมืองเอนิด รัฐโอคลาโฮมา
เช่นเดียวกับซาร่าห์ ผู้อพยพชาวมาร์แชลจำนวนไม่น้อยต้องจบลงที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลในชนบทของอเมริกา ห่างไกลจากมหาสมุทรซึ่งหล่อหลอมวัฒนธรรมของพวกเขาในทุกด้าน ซึ่งทำให้เกิดคำถาม: ประเพณีและภาษาของชาวมาร์แชลสามารถดำรงอยู่ได้โดยไม่มีทะเลหรือไม่? หรือในคำพูดของโทนี่ เดอ บรัม รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศของมาร์แชล การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะนำไปสู่การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ทางวัฒนธรรมหรือไม่?
