ความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าของชายคนหนึ่งที่มีต่อนกที่ไม่ได้รับการชื่นชม
Dave Manning ยืนอยู่บนยอดหน้าผาสูงชันบนเกาะ North Pender ทางตะวันตกเฉียงใต้ของบริติชโคลัมเบีย และนึกถึง “วันวัยเยาว์” ของเขาเมื่อเขาลงมาใกล้แนวดิ่งเพื่อค้นหารังนกอีแร้งงวงที่ซ่อนอยู่ในโขดหิน
แมนนิงอายุ 75 ปี และการโจมตีที่เต็มไปด้วยอันตรายของเขาที่โอ๊คบลัฟฟ์พาร์คเกิดขึ้นเมื่อสามปีที่แล้ว “ผมลื่นไถลลงมา มีเหตุขัดข้องสองครั้ง” เขากล่าว ขณะที่เรามองดูลมยามบ่ายพัดผ่านทะเลซาลิชที่ส่องประกายระยิบระยับ “ฉันโดนเศษแบล็กเบอร์รี่ โขดหิน และอย่างอื่นขูดไปหมด ฉันจะไม่ลองตอนนี้ด้วยเข่าและหลังที่แย่ของฉัน ฉันแก่เกินไปที่จะเต้นรำในพื้นที่ห่างไกล”
ภายใต้ร่มเงาจากแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิด้วยหมวกปีกกว้างและแว่นกันแดดแบบคลิปออน แมนนิงมองเห็นอีแร้งไก่งวงโตเต็มวัยกำลังขี่แผงระบายความร้อน มีลักษณะเด่นคือปีกสีน้ำตาลเข้ม—ซีดกว่าที่ขอบท้ายและส่วนปลายด้านล่าง—ซึ่งโยกเยกไปมาขณะบินและมีระยะตั้งแต่ 1.7 เมตรขึ้นไป ชื่อของแร็พเตอร์นั้นมาจากหัวสีแดงที่ไม่มีขนของมันซึ่งชวนให้นึกถึงไก่งวงป่า
เมื่อนกแร้งบินผ่านไปใกล้ๆ ฉันนึกว่ามันคิดว่า “คุณเป็นของฉัน มันเป็นเพียงเรื่องของเวลา.” ในอินเดีย สาวกของศาสนาโบราณของศาสนาโซโรอัสเตอร์จะทิ้งศพไว้บนยอดหอคอยที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะเพื่อให้นกแร้งกินเป็นอาหารเพื่อจัดการกับศพที่ไม่บริสุทธิ์ ในขณะที่ชาวพุทธวัชรยานในทิเบตปฏิบัติพิธีฝังศพบนท้องฟ้าบนยอดเขา นกแร้งที่เป็นตัวแทนของของขวัญชิ้นสุดท้ายแก่ธรรมชาติ แมนนิ่ง ผู้มีจิตใจอ่อนโยนที่เชื่อในการกลับชาติมาเกิดและความเชื่อมโยงระหว่างชีวิต “มันเหมือนกับการยกจิตวิญญาณขึ้นสู่บรรยากาศ” เขากล่าว “ใครจะไปรู้ว่ามันมาจากไหน”
แมนนิงเดินทางมาแคนาดาจากรัฐอิลลินอยส์ในปี 2510 เพื่อรอการเกณฑ์ทหาร ซึ่งเป็นข้อกังวลที่ไม่เคยเกิดขึ้น ปัจจุบันเกษียณแล้ว เขาทำงานเป็นครูเต็มเวลาในโรงเรียนทางเลือกหลายแห่ง และเดินทางไปรอบๆ หมู่เกาะอ่าวอันมีเสน่ห์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากพรมแดนระหว่างประเทศ ก่อนจะมาตั้งถิ่นฐานที่นอร์ธเพนเดอร์ในปี 2547
เขารู้สึกหลงใหลในความงามตามธรรมชาติและสัตว์ป่าของเกาะในทันที เขาเริ่มงานพาร์ทไทม์กับองค์กรอนุรักษ์ เช่น สำรวจงูหางแหลมและเฝ้าดูรังนกอินทรีหัวล้าน เป็นต้น และใช้เวลาว่างส่วนใหญ่ไปกับการเดินป่าและสำรวจ แม้ว่าเขาจะพเนจรไป แต่ก็เป็นเวลาห้าปีก่อนที่เขาจะบังเอิญเจอรังอีแร้งไก่งวงตัวแรกของเขา
ในปี 2009 เขาเห็นแร้งคู่หนึ่งยืนอยู่บนหน้าผาและตะเกียกตะกายบนมอสและโขดหิน และรอบๆ ต้นไม้เพื่อเข้าใกล้ เขาได้ยินเสียงฟู่แปลก ๆ “มันคืออะไรกันแน่” เขาจำได้ว่าถามตัวเอง “ฉันเดินเข้าไปใกล้และแน่ใจว่ามันคือลูกบอลสีขาวเลือนรางที่มีจะงอยปากสีดำส่งเสียงดังมาที่ฉัน ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน หัวใจของฉันเต้นแรงมาก ฉันติดงอมแงมอย่างสมบูรณ์ มันเป็นความรักและความชื่นชมในทันที”
แมนนิงไม่ได้ให้ความสำคัญกับอีแร้งไก่งวงที่มีพิษสงมากนัก นกน้อยขนปุกปุยตัวหนึ่งโผล่หัวออกมาจากถ้ำเปลี่ยนวิธีคิด กระตุ้นให้เขาเรียนรู้เพิ่มเติม “ผมมักจะดึงคนที่ตกอับอยู่เสมอ” เขากล่าวเสริม “ฉันเกิดในชนชั้นกลางระดับล่างและพ่อแม่ต้องทำงานหาเลี้ยงครอบครัว แร้งไก่งวงเป็นตัวรองของโลกนก ฉันจะหยั่งรากเพื่อพวกเขา”
แมนนิงเรียนรู้สิ่งที่เขาสามารถทำได้เกี่ยวกับนกแร้งไก่งวงจากการอ่านเอกสารและหนังสือทางวิทยาศาสตร์ ค้นหาข้อมูลที่ห้องสมุดท้องถิ่นเพราะเขาไม่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่บ้าน การศึกษาส่วนใหญ่ของแคนาดาเกี่ยวกับนกแร้งไก่งวงมาจากอัลเบอร์ตา ซัสแคตเชวัน และการตกแต่งภายในก่อนคริสต์ศักราช หมายความว่าหมู่เกาะในอ่าวเป็นตัวแทนของชนวนเปิดสำหรับการศึกษา
แมนนิงฉวยโอกาสและเริ่มเข้าสู่ทศวรรษของวิทยาศาสตร์พลเมือง ซึ่งเป็นภารกิจส่วนตัวของเขาในการติดตามรังของนกแร้งไก่งวงและบันทึกพฤติกรรมของพวกมัน
อีแร้งไก่งวงที่แมนนิงเฝ้าดูในหมู่เกาะกัลฟ์เป็นส่วนหนึ่งของประชากรที่อพยพทุกปีไปทางตะวันตกเฉียงใต้ของแคนาดาและสหรัฐอเมริกาที่อยู่ติดกันจากทางใต้สุดอย่างเวเนซุเอลาและโคลอมเบีย Atlas of the Breeding Birds of British Columbiaประมาณการว่าอาจมีการผสมพันธุ์มากถึง 300 คู่ในจังหวัดนี้
ความสามารถของสปีชีส์ในการใช้ปีกอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อร่อนความร้อนช่วยให้พวกมันเดินทางได้ไกลในภูมิประเทศและอุณหภูมิที่หลากหลาย นั่นทำให้พวกเขามีความยืดหยุ่นต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากขึ้นโดยมีศักยภาพที่จะเพิ่มเทือกเขาทางตอนเหนือเมื่ออุณหภูมิอุ่นขึ้น
ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว ตามรายงาน ของ The Birds of British Columbiaซึ่งจัดพิมพ์โดย Royal BC Museum ในปี 1990 โดยทั่วไปแล้วนกแร้งไก่งวงจะพบได้ทางตอนใต้ของจังหวัด ขณะนี้มีผู้พบเห็นนกแร้งในเควสเนลและปรินซ์จอร์จ ซึ่งอยู่ใกล้กับศูนย์กลางของจังหวัดมากขึ้น และเว็บไซต์ eBird ซึ่งดำเนินการโดย Cornell Lab of Ornithology ได้แสดงรายชื่อสัตว์หายากในอลาสกา ยูคอน และดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือ
แม้ว่านกแร้งจะมีอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่ง แต่นกแร้งอาจเป็นเรื่องลึกลับต่อสาธารณชนที่น่าสงสัย ไม่ว่าจะเป็นนกในหมู่เกาะอ่าวหรือที่อื่นๆ
